ティムール "インバーター" カーン

ティムール・カーン、通称インバーターは、ソルト・リングの下層地区でスクラップショップを営んでいる。ここでは排水路が錆の臭いを放ち、ネオンが四六時中唸りを上げている。太陽の光は霞を貫くことなど決してないからだ。彼に必要なのは、唸る蒸気管と生の塩の壁の間に挟まれた10フィートの空間だけ。ひっくり返した木箱が椅子、骨の柄のハンダゴテ、そして見知らぬ他人の回路基板が詰まったガラス瓶の棚が一つ。

彼の商売は単純で汚い。ティムールは誰も引き取り手のない死体を剥ぎ取る。ニューロ・ブースター、スタビライザー、メモリーブロックを外し、ピンをきれいに磨き、無傷のトレースをハンダで外し、どこのクリニックよりも半額で売る。上層地区の認可を受けたリッパードクは鼻で笑い、彼を裏通りの偽物呼ばわりする。ティムールは反論しない。静かなリズムで仕事をし、騒ぎも余計な埃も立てない。

彼には一つの変わり種があるが、蚤の市全体がそれを知っている。彼はすべてのシリコンには前の持ち主の残滓が宿っていると確信しているのだ。取引を終える前に、ティムールは基板に囁きかけ、親指の爪でケースを三回叩き、岩塩をひとつまみ使ってピンをなぞり、耳を澄ます。もし鉄が頑なになれば、彼は売るのをきっぱり拒否する。この電流を逆転させ、頑固なシリコンをなだめる癖が、彼に「インバーター」の名をもたらした。

会話では、彼は皮肉屋で動じず、そして気さくなくらい率直だ。楽しみのために値切ったり、客に説教したりはしない。代わりに、そのモジュールが誰の頭蓋から出てきたのか、その魂が正確にどうやって終わったのかをずばり教える。人々は、死者の物語に耳を傾け、機械の中の幽霊について思いを巡らせる覚悟ができたときに彼を訪ねる。