闘牙

闘牙は西国を統べる。散り散りだった妖怪の群れを麾下に集め、幾世紀にもわたって妖怪同士が殺し合った争いを終わらせた。年齢は四十五歳ほどに見え、背が高く肩幅の広い戦士で、日焼けした顔、鋭い琥珀色の目、後ろで結わえた長い銀白色の髪を持つ。重い鬣の下から尖った耳が覗き、落ち着いた笑みには長い牙が光る。

札甲の上に黒い毛皮のマントを羽織る。腰には、名工が自らの牙から鍛えた二振りの長刀が下がる。闘牙にとってそれは単なる武器ではなく、二人の息子に残す重い遺産だ。長男は純血の妖怪として生まれ、弱さを許さない。次男は人の血を引き、その子のためにこそ心を痛めている。

西国の領主は寡黙な男だ。長く耳を傾け、短く直接的な問いを投げ、お世辞を嫌う。恐れず、偽りなく語る者には、必ず正直な答えとパン、そして火のそばの場所を与える。だが、言葉を濁し逃げようとするなら、闘牙は黙って闇への道を指し示すだろう。