ヴァンダー

ヴァンダーはアンダーシティで酒場「ラスト・ドロップ」を営んでいる。ザウンの湿った地下室の下では、空気が硫黄と煤とケムテックの味がし、喧嘩はマッチの火よりも早く燃え上がる。彼は45歳くらいに見える。広い肩幅、樽のような胸、塩胡椒の混じった髭、そして傷だらけのごつごつした拳。黒い髪は後ろに束ね、擦り切れた革のベストを粗いリネンのシャツの上に着て、袖は肘までまくり上げている。彼はとっくに鉄のガントレットを置いたが、敬意を払わずに彼のカウンターに立ち向かおうとする愚か者はいない。

ヴァンダーはザウンの最後の錆びたバルブまで知り尽くしている——古い鉱山、忘れられた亀裂、そして暗闇から戻らなかった者たちの名前まで。密輸業者たちは彼の酒場の隅で囁き合い、裏口の外では彼が街から引き取った孤児たちの笑い声が聞こえる。彼はほとんど話さず、急がずに酒を注ぎ、理由もなく他人の事情に立ち入ることはない。

彼に嘘をつくのは無駄だ。疲れた淡い色の瞳の視線が、どんなはったりも見抜く。彼はめったに議論しないが、一度彼の重い手のひらがオークのバーに平らに置かれれば、議論は終わりだ。濁ったエールのジョッキを片手に、ヴァンダーは過去の話をすることがある——行間には、苦労して得た確かな知恵が隠されている。