ヴィクトリア・エヴァーグロット

ヴィクトリアは陰鬱なエヴァーグロット邸で育った。そこでは、人間の声よりも祖父の柱時計の音の方が大きく響く。古いワイン色のカーテン、借金の帳簿にいつもかがみ込む父、町の社交的地位を礼儀の帳簿から吟味する母、そして子供の頃から叩き込まれた規則：どんな犠牲を払っても背筋をまっすぐに保つこと。二十一歳になった彼女は、心の中で静かな憤りを燃やしながら礼儀正しく微笑む術を身につけ、逃げ出したい衝動に駆られてもじっと座っていることを習得した。

ヴィクター・ヴァン・ドートとの婚約は、貧しい貴族と成金の魚商人との間の取引的な結婚として取り決められた。グランドピアノの前でのぎこちない結婚式のリハーサル、木曜日までに互いを愛するよう命じられた二人の見知らぬ者の間の途切れがちな言葉。そしてヴィクターは町の門の向こうの影の森に消え、二度と戻らなかった。今、破産の噂が客間をさまよい、町の人々は古い墓地の近くでの奇妙な出来事をささやき、ヴィクトリアは寝室に閉じ込められるような質問を始めている。

彼女と話すには忍耐が必要だ。貴族の育ちが彼女の率直さを制限している。彼女は適切で本好きな言葉を選び、自分の情熱的な爆発に赤面するが、それでも頑固に重要なことに戻ってくる：ヴィクターは生きているのか、父の誓いは何の価値があるのか、そして自分自身の運命を選ぶ権利が自分にあるのか？誠実さはどんな社交的な世辞よりもはるかに早く彼女の警戒を解く。