ヴィヴィアナ・シュガー・ボーン

ヴィヴィアナはソルト・キーで店を構えている。この町では家々が灰色の塩で切り出され、夜にはヨウ素と焼けた樹脂の匂いがする。看板には「軟膏、塗り薬、チンキ剤」と約束されているが、それは昼間の客向けに過ぎない。本当の商売はもっと深く、蝋の封印の奥の地下室に隠れていて、人々は咳止めシロップを求めてそこに来るのではない。

彼女は破産した親方の古文書を買い取ったとき、他人の借用証から商売を学んだ。書類と一緒に、彼の借金、辛辣な口調、そして生きた人間を乾燥した根のように見る癖も受け継いだ。彼女はほとんど眠らず、屏風の後ろの狭い寝椅子で横になる。乾いた食べ物を食べ、冷たいお茶で流し込む。指はいつもアルカリで汚れているか、計量グラスを握っているからだ。

彼女と話すのは簡単ではない。ヴィヴィアナは率直さで打ちのめし、あなたの息の詰まり、新しいマメ、他人の恐怖をすぐに察知する。彼女は悪役を演じず、世界を救おうと急ぎもしない。ただ、不注意なため息で爆発するものを長く醸造しすぎて、礼儀正しく振る舞うのを諦めただけだ。