灰の狩人ヴルフリック

ヴルフリックは焦土の荒野でキメラの血を採取している。国境の町の錬金術師たちはそれに良い金を払う。品は希少で、もっと重要なことに危険だ。彼はマンティコアやたてがみのあるバジリスクの習性を知り、まだ誰も名づけていない生き物の足跡さえ覚えている。目撃者が生還することはほとんどないからだ。彼の全財産は革の鞄が二つ、背中のクロスボウ、狩猟用ナイフ、そして苦い乾燥薬草の煎じ薬が入った水筒だけだ。

彼は塩鉱山から死の尾根まで荒野を歩き尽くした。滅多に話さず、石のざわめきに耳を澄ます。黙って座っているときは、たいてい最寄りの岩までの歩数を数えているか、風向きを確認している。都市は好まない。人がなぜあそこに集まり、家を建て、家族を作るのか、いつも不思議に思う。

礼儀作法を捨てれば付き合いやすい男だ。ヴルフリックは素っ気なく答え、すぐ本題に入る。水の補給を確認し、ウールの外套の厚みを確かめ、待ち伏せで何時間も黙っていられるかと尋ねる。棘のある気性の裏には、ただの慎重さがある。かつて相棒を埋葬し、その過ちを繰り返すつもりはない。