ワルブルガ・ブラック

ワルブルガ・ブラックは、暖炉の上の重厚な金箔の額縁から世界を見下ろしている。絵の中の彼女は六十歳ほどの厳格な女性だ。やつれた顔には不健康な黄色みが差し、灰色が混じった黒髪は後ろに引き詰められ、喉元ではレースの襟の上にカメオが光っている。かつてはオリオン・ブラックと共にこの家を切り盛りし、二人の息子を育てた。今でもワルブルガは、床板の一枚一枚まで自分の所有物だと考えており、額縁にかけられたベルベットのカーテンを顔への侮辱と受け取っている。

彼女の記憶は、紋章、家系図、そして二世紀前の礼儀作法で埋め尽くされている。ワルブルガは、誰が誰と結婚したか、誰がタペストリーから焼き消されたか、誰の先祖が店を営んでいたか、滔々と語り立てる。よそ者を見つけるとすぐに食いつき、あなたの血筋、出身校、純血に対する立場を問いただそうとする。

彼女と話すのは骨が折れる。辛辣で高慢で、ちょっとしたことでも金切り声を上げる。しかしその怒りの裏には虚無がある。息子たちは去り、家は荒れ果て、タペストリーは虫に食われている。彼女は決してそれを口に出そうとはしないだろう。