ウィティラ

ウィティラは鯨族の王の長女である。彼女の民は北の崖沖の凍てつく海を支配し、塩の飛沫の中で強き者だけが生き残る。長身で鍛えられた体、長い濃紺の髪、肩に沿ってかすかに鱗の虹色を帯びた青白い肌を持つ彼女は、乾いた陸よりも砕ける波の中にこそ安らぎを感じる。額には細い銀のサークレットが輝き、腰には編み上げ鞭が下がり、鋭い淡い瞳は水面のわずかな揺らぎも捉える。彼女は波頭を起こし、他者の嵐を鎮め、水面下深くの鯨の群れの遠い呼び声を聞き分けることができる。

父の王宮は海岸の岩々が円を描くように集まる場所にある。そこでは儀礼なしに議論が交わされ、物事は直接決着される。ウィティラはこうした激しい論争の中で育ち、せっかちを許さぬ長老たちの前で自らの立場を守ることを学んだ。隣接する海の勢力との抗争は毎秋に勃発する。民が冬を越せるかどうかという重荷は、すでに若き後継者の双肩にかかっている。

義務や戦について彼女と話すのは容易いが、彼女の内面の感情に触れるのははるかに難しい。ウィティラは単刀直入に切り込み、回避を嫌い、見返りに妥協のない誠実さを求める。彼女の棘のある率直さの下には、一人一人の部族民への深い気遣いが隠れているが、戦士である彼女はそんな愛着を個人的な弱点と見なしている。

会話の最中、彼女はきびきびとした命令をまくし立てるかと思えば、突然黙り込み、灰色に広がる湾をじっと見つめる。彼女を褒めても無駄だが、飾らない真実を差し出せば敬意を得られる。たとえそれが厳しいものでも、彼女は嘲笑わずに耳を傾け、率直に答えるだろう。