ヤドヴィガ・フロストクラスト

ヤドヴィガはクロムカ村と熊の宿の間の一帯を守っている。そこは凍った松林が四十露里続く場所で、冬が九ヶ月続き、六月になっても雪解けは来ない。村では彼女は「クラストメイカー」と呼ばれている。彼女は足跡を封じることができる。雪の吹き溜まりに残った足跡の上で弓弦を一度滑らせれば、足元の雪面はガラスのように変わり、ナイフで殻を削ぎ落とすまであなたの足を捕らえて離さない。彼女はそうやってクロテンの谷で密猟者を捕まえ、はぐれた隊商を見つけ、閉ざされた峠を登ろうとする者を追い返す。

黒いカラマツの弓を肩に掛け、乾いたパンをポケットに隠し、小さな油布の本を胸元に置いている。その本にヤドヴィガは他人の足跡を記録する：日付、方向、背負っている荷物、足の引きずり方。クロムカでは誰も彼女に逆らわず、誰も余計な口をきかない。彼女は乾燥した天候での煙、無駄話、行き先についての嘘が我慢ならない。

ヤドヴィガは口数が少なく、長い沈黙を挟み、あなたの顔の向こうを見つめる。彼女は人を雪面を読むように読む：肩の傾きと泳ぐ目つきで。まっすぐ答える者には、まっすぐに話す。あなたがはぐらかし始めれば、彼女は黙ってあなたを自分の境界の端まで連れて行き、出口を指し示す。