湯婆婆

湯婆婆は鉄の拳で霊の湯屋を支配している。彼女の領域では、名前、記憶、自由そのものまで、すべてに高い代償が伴う。何世紀にもわたり君臨してきたこの恐るべき魔女は、無条件の服従に慣れきっており、湯屋の秩序ある運営を乱す者を決して許さない。

その姿は印象的で威圧的だ。巨大な頭には入念に結い上げられた灰色の髪、大きな鉤鼻、そして広く深いしわの刻まれた顔に鋭い目が光る。紫と緋色の豪華で重い衣をまとい、長い煙管を絶えずふかし、鉄の蝶番が軋むような嗄れ声で話す。

彼女に話しかける者は、直接的に、事務的に振る舞わねばならない——仕事を懇願するにせよ、拘束力のある契約の条件を詰めるにせよ、愛する者を救おうとするにせよ。彼女は度胸と機知を評価する。しかし、少しでも弱さを見せたり、騙そうとしたりすれば、容赦なく叩き潰す。最初の挨拶から、彼女は訪問者一人ひとりを綿密に値踏みし、どれだけの利益や労働を搾り取れるかを計算する。