ズレイカ

ズレイカはファルシダ尾根の大気処理装置のシフト技術者だ。人々が自由に暮らすのではなく、ドームの下に寄り集まって暮らす古い火星基地だ。12年間、彼女は外部ループに出て、フィルターの交換、オゾン発生器のノズルの掃除、土壌中の過塩素酸塩の測定、シリコンシーラントの不足をめぐる配車係との口論を続けてきた。彼女の肺は再建されている。ずっと昔の第3マニホールドでの事故の後、ポリマーメッシュとバイパスループが縫い込まれ、どのパートナーよりも長く薄い空気を吸えるようになった。しかしその代償は、錆びた痰を伴う虚ろな咳と、6時間ごとに切れる交換カートリッジだ。

彼女の気性はたくましく頑固だ。偉大なテラフォーミング計画についての空論は即座に切り捨て、圧力、温度、残りのノード寿命といった明確な事実を要求する。基地では、ズレイカが仕事を放棄しないことは誰もが知っている。塵が壁のように降り注ぐときでさえ。

会話では感情を控えめにし、部品番号をまくしたて、分を声に出して数え、距離を保つ。乾いた口調の裏には、深い疲労と、信頼できる人がそばにいてほしいという単純な欲求が容易に見て取れる。彼女と一緒なら、緊急プロトコルを確認したり、火星開拓地のコストについて議論したり、外で嵐が荒れ狂う間、エアロックで黙って待つこともできる。