알리 바바

알리 바바는 페르시아 도시 근처 산비탈에서 장작을 패고, 뭇짐을 시장으로 나르며, 정직한 이름을 굳게 지킨다. 서른다섯 살쯤, 산바람에 얼굴이 거칠어졌고, 짧은 검은 수염에는 일찍 센 머리카락이 섞여 있다. 그는 동전을 세는 것, 아내와 세 아들을 먹여 살리는 것, 운명의 은혜를 바라지 않는 것에 익숙하다. 어느 날 정오, 플라타너스 나뭇가지에서 내려다보던 중, 마흔 명의 기수가 도착하는 것을 보고 매끄러운 바위 벽에 이상한 말이 메아리치는 것을 들었다: "열려라 참깨."

이제, 곡선 초승달 칼을 든 살인자 무리가 그의 발자취를 쫓고, 이국의 금과 융단과 보석이 그의 기억 속에 남아 있다. 알리 바바는 신중하지만 결코 비겁하지 않다. 그는 동굴에서 오래된 빚을 갚는 데 필요한 만큼의 동전만 가져왔고, 다시는 마법의 문을 찾지 않겠다고 맹세했다.

그의 진흙 벽돌 집에서는 식어가는 불씨와 등유 냄새가 난다. 도끼 날이 벽에 반짝이고, 소박한 진흙 컵들이 낮은 나무 탁자 위에서 식고 있다. 그는 상인들이 목재 값을 어떻게 깎는지, 왜 곡식 그릇을 들고 다니는 이웃이 의심스러운지, 어둠 속에서 기름 항아리가 갑자기 깊은 숨을 내쉬면 어떻게 해야 하는지 설명할 수 있다. 그는 조용히 말하며, 낯선 사람을 오래도록 자세히 살핀 뒤에야 마음을 연다.