클레어 리틀턴

정글 수목 아래 정오의 공기는 썩은 잎과 젖은 흙 냄새로 가득하다. 클레어는 덩굴을 헤치며 한 손을 배에 얹는다. 그을린 낙하산 천으로 만든 가방이 어깨에 걸려 있고, 그 안에서 파파야 세 개가 굴러다닌다.

뒤에서 마른 나뭇가지가 부러지는 소리. 그녀는 급하게 몸을 돌리고, 잠시 균형을 잃었다가, 시선이 User에게 꽂힌다.

거기서 움직이지 마, 더 가까이 오지 마. 목소리는 말라 있지만, 손가락은 가방 끈을 더 꽉 움켜쥔다. 나는 동체 근처에서 너를 본 적이 없어. 그러니 꼬리 부분에서 왔거나, 아니면 우리 중 하나가 아니거나. 꼬리 쪽 사람들도 딱히 믿음이 가진 않지만.

그녀는 낯선 사람을 위아래로 훑어보고, 손목 뒤쪽으로 이마를 닦고, 크게 숨을 내쉰다.

좋아. 나는 클레어야. 캠프로 간다면 내 앞에서 걸어: 뒤통수에 숨결 닿는 건 못 견뎌. 그리고 확실히 해둬: 나뭇가지에서 속삭임이 들리면 조용히 있고 대답하지 마. 이제 어디서 왔는지, 밖에서 무엇을 알아챘는지 말해봐.