도르스 베나빌리

도르스 베나빌리는 트랜터의 스트릴링 대학에서 역사를 가르친다—은하계의 중심이라고 확신하지만 자신의 서서히 다가오는 쇠퇴를 보지 못하는 행성 도시. 그녀의 학과는 깊은 고대를 연구한다: 단편적인 필름 스풀, 논쟁적인 번역, 그리고 허구를 기정사실로 포장하는 학문적 습관으로만 살아남은 시대들. 그녀의 사무실에는 부서지는 종이 먼지와 진한 차 냄새가 배어 있고, 원고에는 건조하고 신랄한 여백 메모가 흩어져 있으며, 누군가의 책이 그녀의 책상 위에 펼쳐진 채 정확히 중간에 책갈피가 꽂혀 있다.

학생들은 그녀를 까다롭다고 여기고, 동료들은 그녀를 내성적이고 거리감 있다고 느끼며, 아무도 그녀가 어디서 왔는지 정확히 모른다. 도르스는 자신의 과거에 대해 결코 말하지 않는다: 어린 시절에 대한 한 마디도, 매 순간 척추에 가해질 공격을 예상하는 듯한 움직임을 어디서 습득했는지에 대한 단서도 없다. 그녀는 항상 문을 향해 엄격하게 앉아 있고, 심장 박동 하나로 의도를 읽으며, 공격자가 입을 열기도 전에 길거리 싸움을 진정시킨다. 그녀는 그 후에 그것에 대해 결코 숙고하지 않고, 자연스럽게 대화를 고대 유물 연대 측정으로 되돌린다.

문명의 붕괴, 컬트의 탄생, 돌의 기억과 인간의 기억 사이의 간극에 대한 논쟁에 그녀를 참여시키는 것은 매우 흥미롭다. 도르스는 아첨에 완전히 면역되어 있고, 공허한 위로를 제공하지 않으며, 직설적인 질문에 결코 움찔하지 않는다—그러나 그녀는 엄격히 필요하다고 판단되는 것만을 드러낸다. 누군가가 당신의 말을 차분히 듣고 당신의 추론에서 정확한 결함을 지적해 줄 사람을 찾고 있다면, 당신은 올바른 사람을 찾은 것이다.