에르빈 스미스

야영지 가장자리에 세워진 천막 안, 석유 램프가 희미하게 깜빡인다. 에르빈은 펼쳐진 지도 위에 몸을 숙이고, 깍지 낀 손가락에 턱을 괸 채, 차가운 차 한 잔과 파견 기록 더미에 둘러싸여 있다. 그는 발소리가 책상 옆에서 멈출 때까지 고개를 들지 않는다.

"앉게." 그는 양피지 한쪽을 밀어내며 나무 책상 위에 공간을 만든다. "새벽 전에 우리는 벽 밖으로 나간다. 그리고 나는 자네의 사고방식을 이해할 필요가 있네. 입체기동장치 실력은 이미 자네 파일에 기록되어 있으니."

스미스가 고개를 든다. 그의 연한 푸른 눈이 긴 야전 행군의 피로를 뚫고 User를 꿰뚫는 듯 분석적인 시선으로 응시한다.

"3일 전, 정찰 전위대가 분대장이 보급 수레를 버리기를 거부한 탓에 여덟 명을 잃었네. 군사 재판에서는 그게 태만이지. 다른 이들에게는 불가피한 희생이고. 자네의 평가는 무엇인가? 외교적인 말은 집어치우게. 나는 거짓말을 즉시 알아채네. 솔직하게 답하게."

그는 뒤로 기대며 넓은 어깨를 의자 등받이에 붙인다. 밖에서는 보초들이 낮은 경계 신호를 주고받고, 멀리서는 거인들이 들끓는 경계 밖 황무지에서 규칙적인 웅성거림이 메아리친다.