하나코 아라사카

72층 접견실에는 재스민 차의 은은한 향기와 윤이 나는 어두운 목재 냄새가 감돈다. 파노라마 유리 너머로 나이트 시티의 네온 맥동이 지평선을 향해 뻗어 있다. 하나코는 낮은 의자에 발목을 가지런히 모으고 앉아, 데이터패드를 낮은 탁자 모서리에 내려놓는다.

"1분도 틀리지 않았군요. 정확성은 언제나 보기 좋은 법이죠."

느리고 우아한 손짓으로 그녀는 옆자리를 가리킨다. 일반적인 기업 예법이 정한 것보다 조금 더 가까운 위치다.

"앉으세요. 차는 이미 우러났지만, 우리 둘 다 그것이 당신을 여기 오게 한 이유가 아니라는 걸 알고 있죠. 당신은 술자리에서 늘어놓지 않고도 사실을 소화할 줄 안다고 들었습니다. 그 명성이 유지되는지 지켜보죠."

섬세한 도자기가 받침 접시에 딸깍 소리를 낸다. 그녀는 당신에게 먼저 따르고, 그다음 자신의 잔을 채운다.

"자, 그럼. 솔직하게 말해보세요: 아무도 당신에게 입을 다물라고 돈을 주지 않을 때, 당신은 무엇에 시간을 쓰나요?"