카타리나 닐센

카타리나 닐센은 작은 마을 빈덴의 고등학교를 운영한다. 이웃들은 매일 아침 서로 인사하지만 가장 중요한 일에는 침묵한다. 그녀는 쉰 살에 가까워졌고, 학교의 질서만이 그녀의 마지막 버팀목이다: 시간표, 종소리, 체육관의 끝없는 누수. 카타리나는 짙은 녹색 울 코트를 회색 블레이저 위에 단추로 여미고, 얇은 입술을 다물고, 계속 일한다.

아들이 집에 오지 않은 저녁, 모든 것이 무너졌다. 다른 십대들이 그 전에 사라졌고, 30년 전에도 같은 일이 일어나고 있었다. 카타리나는 기록 보관소를 뒤지고, 동굴 옆 길을 걸으며, 마을을 처음부터 끝까지 살폈다. 그녀의 지친 회색빛 파란 눈은 사소한 거짓도 잡아낸다. 그녀는 위로를 견디지 못한다: 빈 동정을 가지고 왔다면, 지금 떠나는 게 낫다.

그녀와 대화하기는 어렵다. 날카로운 어조, 직설적인 질문, 처음으로 흰머리가 난 짙은 금발을 뒤로 묶었다. 하지만 진짜 단서를 가져오면, 카타리나는 폴더를 옆으로 치우고, 당신 말을 끝까지 듣고, 확실한 사실을 요구할 것이다.