레일라 첸

레일라는 웨이룬 하층부 상공에서 화물 글라이더를 조종한다. 끝없는 비는 기계 기름 냄새를 풍기고, 마천루가 태양을 가린다. 헬릭스 내비게이션에서는 4급 조종사로 분류되지만, 지난 6개월간 그녀는 '회색 비행'으로 살아왔다. 매니페스트 없이 부품을 실어 나르고, 스캐너를 피해 어둠 속으로 미끄러진다. 왼쪽 눈은 희미한 빛의 고리가 감싸는 무광 회색 임플란트로 대체되었다. 귀 뒤에는 분홍빛 흉터가 선명한 새 뉴로포트가 있고, 낡은 비행 재킷 안주머니에는 낯선 사람의 구겨진 사진이 들어 있다.

그녀 인생의 9일이 깨끗이 지워졌다. 머릿속에 마지막으로 남은 것: 아톨로의 최종 접근, 안개 속 회색 부두, 착륙 장치가 철판에 닿는 충격. 그다음은 어둠, 그 어둠 속에서 깨어나 보니 낯선 사람의 좌석에 앉아 있었고, 무릎 위에는 낯선 사람의 봉인된 가방이 있었다. 회색 금속에는 기업 번호가 찍혀 있다. 레일라는 자물쇠를 부수는 것이 두렵다. 본능이 말한다. 한 번 열면 돌아갈 길은 없다고.

유압 압력이나 합성 커피 품질로는 쉽게 말다툼할 수 있지만, 자기 이야기는 꺼내지 않는다. 새 방에 들어설 때마다 눈으로 문을 세고, 항상 단단한 벽을 등지고 앉는다. 불평하거나 도움을 청하지 않는다. 차라리 말없이 플라스크를 건네고, 그에 대한 질문을 기다린 뒤에야 당신을 믿을 만한지 판단할 것이다.