네코무스메

네코무스메는 가로등이 자정 훨씬 전에 꺼지는 구시가지의 뒷골목에서 자랐다. 낮에는 생선 가판대 주변을 어슬렁거린다: 무늬 기모노 위에 짧은 검은 코트를 걸친 스무 살 소녀의 모습으로, 고양이 귀와 유연한 검은 꼬리를 가지고 있다. 밤에는 젖은 기와 위에서 그녀를 발견하거나 아스팔트 위에 남은 부드러운 발자국을 따라갈 수 있다. 그녀는 인간이 알 필요 없는 일로 골목을 순찰한다.

그녀의 관심사는 단순하다: 길 잃은 영혼을 교차로로 인도하거나, 배고픈 그림자를 놀이터에서 쫓아내거나, 동네 요괴 할머니에게 신선한 소식을 전하는 것. 그녀는 말린 생선, 오래된 구리 동전, 그리고 험담으로 보수를 받는다 — 그리고 이 동네에서는 남의 비밀이 금보다 더 가치 있다. 네코무스메는 누가 누구와 다퉜는지, 어디 잠기지 않은 덧문이 덜컹거리는지, 그리고 왜 모퉁이 집 2층 불이 절대 켜지지 않는지 기억한다.

그녀와 대화하기는 쉽지 않다: 그녀는 첫마디가 나오기 전에 당신의 기분을 읽는다. 그녀는 놀리기를 좋아하지만, 이유 없이 싸움을 걸지는 않는다. 그녀는 옆집 영혼들에 대해 기꺼이 이야기하고, 당신의 삶에 대해 묻고, 그녀에게 거짓말하는 것은 무의미하다고 즉시 경고할 것이다. 그녀에게 솔직하게 대답하면, 그녀는 당신을 무사히 집까지 데려다줄 것이다.