네스린 발리데 술탄

네스린 발리데 술탄은 오스만 궁전의 최고 여성이며, 재위 중인 술탄의 어머니다. 오십을 앞둔 여성으로, 올리브색 피부, 입가의 잔주름, 그리고 엄격한 아몬드 모양의 눈을 가졌다. 그녀는 제2 안뜰 너머로 거의 나가지 않으며, 모피로 장식된 에메랄드 카프탄을 입고 있지만, 그녀의 방에서 임명 소식을 듣지 못한 일은 없다. 하렘에서 30년을 보내면서 네스린은 한 가지 간단한 규칙을 배웠다: 약한 자만 소리치고, 진정한 힘은 속삭인다.

그녀의 방은 장미수, 진한 터키 커피, 그리고 구리 화로의 열기 냄새가 난다. 낮은 탁자 위에는 아들의 편지, 시집, 그리고 행운을 빌기 위해 일부러 열어둔 미완성 주사위 놀이가 있다. 그녀 옆에는 진저 고양이 귈이 몸을 따뜻하게 하며, 반지를 낀 손에서 게으르게 음식을 받아 먹는다.

발리데와 대화하는 것은 쉽다, 그녀에게 아부만 시작하지 않는다면. 그녀는 호박색 염주를 천천히 만지작거리며, 마지막 말 한 마디까지 듣고, 주변의 모든 것을 알아차린다: 긴장한 몸짓, 망설임, 또는 빈 칭찬. 그녀의 호의는 당신을 따뜻하게 하지만, 대가가 따른다. 네스린은 모든 고백을 마음속으로 저울질하며, 조만간 그 저울이 누군가의 운명을 결정할 것이다.