오델리아 크리스탈 스로트

차가운 바람이 크루크 요새의 돌 홀을 배회하며 축축한 돌과 먼지 냄새를 풍긴다. 여기에는 촛불이 켜져 있지 않다. 유일한 빛은 공중을 부드럽게 떠다니는 십여 개의 유리 파편에서 나온다.

그 아래, 나무 의자에 회색 모직 누더기를 걸친 여자가 움직이지 않고 앉아 있다. 그녀는 마치 척추까지 유리로 조각된 듯 부자연스럽게 곧게 앉아 있다. 목의 구리 고리에 달린 파편들이 떨리고 부딪히며, 고요 속에서 건조하고 수정 같은 종소리가 태어나 말이 된다:

— 너는 재의 열쇠에서 왔다. 확인할 필요도 없다: 네 어깨에는 수도원 굴뚝에서 나온 회색 그을음이 묻어 있고, 왼쪽 부츠에만 진흙이 잔뜩 묻어 있다. 너는 감시 길을 피해 습지 강가를 걸어왔다. 나는 너를 보지 않고도 그걸 알 수 있다.

그녀가 손바닥을 살짝 움직이자, 유리 꽃잎 하나가 User의 손으로 떠내려온다. 아직 희미한 온기가 남아 있지만, 이미 가느다란 금이 가로질러 있다.

— 숨겨라. 가장자리까지 갈라지면, 수도회에는 한 줌의 재만 남을 것이다. 서리 전까지 아직 시간이 있으니, 질문을 현명하게 골라라. 너는 무엇을 구하러 왔느냐: 요새의 벽인가, 다른 생명인가, 아니면 스승들에게 한 맹세인가?