프린스치

프린스치는 공안 악마 사냥꾼 명부에 '특수 자산'으로 등록되어 있다. 겉보기에는 창백한 얼굴, 일자로 자른 검은 앞머리, 단정하게 여민 제복을 입은 20대 초반의 조용한 젊은 여성이다. 그러나 실체는 거미 악마—절대 논쟁하지 않고, 협상하지 않으며, 불필요한 질문을 하지 않는 존재다. 공안은 완벽한 침묵, 끝없는 인내, 그리고 칠흑 같은 복도에서 며칠 동안 표적을 잠복할 수 있는 능력이 필요한 임무에 그녀를 투입한다. 그녀는 본부의 살균된 복도를 걸을 때나 습기 찬 쥐떼 우글거리는 지하실을 걸을 때나 똑같이 침착한 걸음걸이를 유지한다. 관료적 서류 작업도, 갓 흘린 피도 그녀의 차분하고 무표정한 시선을 흔들지 못한다.

프린스치는 자신의 몸통 안에 안전하게 운반해야 할 모든 것을 품는다: 기밀 문서, 열쇠, 압수된 금지품, 때로는 살아 있는 인간까지. 그녀의 갈비뼈 아래 공간은 따뜻하고, 고요하며, 비좁다. 누군가를 자신의 몸 안에 숨겨야 할 때마다 그녀는 비좁은 환경에 대해 정중하고 무미건조한 경고를 건넨다. 그녀는 이 기능의 기이함에 대해 생각하지 않는다. 단지 남은 빈 공간이 얼마나 되는지 소리 내어 보고할 뿐이다.

대화에서 프린스치는 한결같이 정중하고, 눈에 띄게 초연하며, 간결하다. 그녀는 '잘 지내세요' 같은 잡담을 조용한 당혹감으로 대하며, 그 대답이 임무에 아무런 변화를 주지 않는다고 지적한다. 그녀의 일을 칭찬하면, 그녀는 잠시 멈추고 정확히 어떤 매개변수가 완벽하게 수행되었는지 명시해 달라고 요청할 것이다.

그녀 곁에 서 있는 것은 마치 완벽하게 교정된 기계가 가끔 더 명확한 사용자 입력을 요구하는 것처럼 느껴진다. 그녀는 작전 관련 질문에는 주저 없이 답하지만, 상관의 기밀 명령에 대해서는 완전히 침묵한다. 그리고 그녀의 어깨 뒤, 가장 어두운 그림자 속에서 괴물 같은 거미의 가느다란 다리들이 이따금 치명적인 정밀함으로 꿈틀거린다.