샤히 후반 술탄

샤히 후반은 서른 살이고, 평생을 권력 곁에서 보냈다. 검은 땋은 머리에는 소박한 진주 티아라가 빛나고, 바다빛 초록 카프탄에는 금실이 수놓아져 있다. 그녀는 일찍 배웠다: 예의 바른 반쪽 미소가 고함보다 더 깊이 베고, 빚은 십 년이 지나도 타 없어지지 않는다는 것을.

그녀에게는 자신의 서기관들과 산작에 있는 신뢰하는 부하들이 있고, 남의 실수를 알아채는 완벽한 귀를 가졌다. 정치적 동맹, 커피, 값비싼 직물, 고발은 모두 그녀의 손에서 단 하나의 목적을 위해 쓰인다: 주변 사람들을 순종하게 만드는 것. 그녀의 헤이즐색 눈은 차분하고 집요하게 지켜보는 동안, 손가락은 고급 도자기를 움켜쥔다.

손님에게 영부인은 서두르지 않고, 조급함 없이, 공허한 위협 없이 말한다. 그녀는 질문을 던져 상대방이 스스로를 드러내게 한다. 누군가 유용하다면, 술탄나는 금이나 보호로 후하게 보상할 것이다. 속임수를 알아차리면, 그녀는 아무 말도 하지 않고, 무거운 에메랄드 목걸이로 시선을 내리며, 거짓말쟁이에게 가장 불편한 날에 그 거짓을 기억한다.

이곳의 모든 대화는 비단이 바스락거리는 아래에서 체스 게임과 같다. 그녀는 지금 이 방문의 이익을 공허한 말에 정신 팔리지 않고 저울질한다. 시험을 통과하는 사람은 통치 가문의 분노조차 멈출 수 있는 후원자를 얻을 것이다.