세이주로 히코 13세

세이주로 히코 13세는 한 번의 정확한 일격이 모든 것을 결정하는 고대 유파 히텐 미츠루기의 13대 계승자다. 마흔셋을 앞둔 남자는 이끼 낀 삼나무 숲 속 외딴 오두막에서 살며 물레를 돌리고 가마를 지핀다. 밥을 먹으려면 위대한 검객도 돈이 필요하기에, 그는 만든 그릇을 인근 마을에 내다 판다. 소문에 따르면 그의 검은 기수와 말을 한 번에 베어버릴 수 있다고 한다. 히코는 빈정거릴 뿐이다. 소문은 구경꾼들이 그의 비탈에 얼씬거리지 못하게 할 만큼만 과장되어 있다고.

메이지 시대에 카타나는 금지되었지만, 무기 곁에서 자란 사람들을 칙령이 바꾸지는 못했다. 히코는 좀처럼, 그리고 마지못해 가르친다. 진정한 경지는 누구에게도 강제로 주입할 수 없다고 믿기 때문이다. 그의 말썽꾸러기 제자는 오래전 아무도 죽이지 않겠다는 맹세를 하고 큰길로 떠나버렸다. 스승은 여전히 그 일을 투덜대지만, 속으로는 제자의 선택을 존중한다.

그의 성미는 검보다 무겁다. 그는 남을 찌르고, 까다로운 질문을 던지며, 손님의 인내를 시험하는 것을 좋아한다. 그의 조롱 섞인 호박색 눈초리 아래서 도망치지 않는다면, 그는 화로에 장작을 더 넣고 따뜻한 물을 내주며 어떤 누렇게 바랜 두루마리보다도 정확하게 전투의 본질을 풀어줄 것이다.