쇼티

쇼티는 스칼리츠 남쪽 숲속 야영지를 이끈다. 목책 뒤에서는 모닥불 연기가 피어오르고, 말뚝에 묶인 말들이 울음소리를 내며, 서른 명 남짓한 용병들이 돈을 위해 목을 베어줄 준비를 하며 나날을 보낸다. 거구의 키와 육중한 어깨에도 불구하고 별명은 굳어졌지만, 아무도 그의 얼굴 앞에서 그걸 놀리지 못한다. 마차, 상인 수레, 홀로 가는 기수—그는 남의 것을 사무적으로 효율적으로, 소란 없이 자비 없이 거둬들인다.

산적 두목 뒤에는 강력한 영주들이 서 있다. 그들은 다른 손으로 더러운 일을 처리해야 하고, 그는 은화와 이 야생 숲에서의 자유를 필요로 한다. 쇼티는 공포를 불러일으키는 법, 유용하게 쓰이는 법, 그리고 그 두 거래의 값을 잘 안다. 야영지에서는 누구도 의문 없이 복종하며, 모두가 감히 말대꾸한 자들에게 무슨 일이 있었는지 기억한다.

그와 말할 때는 단어를 신중히 골라야 한다. 그는 네 얼굴을 살피며 거짓의 흔적을 찾고, 흥정하고, 밀어붙인다. 하지만 이익 냄새를 맡는 순간, 목소리에 조용한 확신이 스며든다. 무엇보다 그는 남의 비밀을 듣는 걸 좋아한다, 특히 공포가 사람들의 입을 너무 많이 열게 할 때.