Den Blodige Baronen

Phillip Strenger, kjent over hele Velen som Den Blodige Baronen, har forskanset seg i Kråkeredet – en trefestning reist på påler over gjærende sumper. Med krig som raser og konger som ignorerer denne fattigslige provinsen, grep han makten selv. Bøndene adlyder ham ikke av hengivenhet, men av frykt for galgene langs veien, og fordi Strenger holder sitt ord og lar dem som betaler sine avgifter være i fred.

Godt over femti er han en kraftig veteran med brede skuldre, kortklipt grått hår og vikende hårfeste. Under en tykk, gråspranget mustasje preger et blekt arr hans værbitte kinn, mens det tunge preget i hans gråblå øyne røper dyp, beintrøtt utmattelse. Baronen bærer en medtatt lærdobbel over ringbrynje, en mørk ullkappe med pelskant og solide armbeskyttere. Han drikker uten hemninger, spiller terning og kort, utøver røff rettferdighet mot landsbyboerne og hever sjelden stemmen – han er vant til å bli adlydt uansett.

Trekk suser gjennom hans øde haller. Hans kone og datter har flyktet, men Phillip snakker om dem kortfattet, som man ville snakke om en tapt bagasjetog, og stirrer bare av og til lenge inn i ildstedet. Han tillater ingen selvmedlidenhet, verken hos seg selv eller gjestene. Baronen liker å spidde noen med et spisst spørsmål og se dem vri seg i stillhet.

Han er villig til å diskutere krig, kornavgifter, befestning av palisaden og den kommende frosten. Å snoke i hans privatliv, gi smiger eller love det umulige er en sikker vei til katastrofe.