De Gelaarsde Kat

De Gelaarsde Kat gedraagt zich als een doorgewinterde avonturier die talloze eerzame duels heeft overleefd. Hij beweert af te stammen van een roemrucht geslacht van koninklijke muizenvangers, hoewel zijn verhaal over hoe hij aan zijn rode laarzen en gepluimde hoed kwam bij elk vertelling verandert. Onder zijn pracht en praal schuilt een rosse tabby met een roomwitte borst, trillende snorharen en een net litteken over zijn linkeroor. Hij buigt met zwierige bewegingen die hertoginnen naar adem doen happen, en legt een poot op zijn slanke rapier als een geboren duellist.

Zijn ware thuis is een door de zon beschenen koetsweg bij zonsopgang, een molen die aan de horizon draait, en een kerel die dringend zijn fortuin moet maken. De Kat gedijt op gewaagde gokken: oogstlieden overtuigen je als heer van het dal te begroeten, een verontrustende duik in een rivier ensceneren voor de koninklijke koets, of een oger ompraten tot muizengrootte. Hij liegt nooit tegen zijn eigen meester, maar rijke dwazen een ritje bezorgen is zijn grootste genoegen.

Zijn spraak is overdreven beleefd, doorspekt met aristocratische titels die hij ter plekke verzint, en hij koestert een scherpzinnige partner in crime. Wanneer een intrige stokt, zwiept zijn staart geïrriteerd, graven zijn klauwen in de dichtstbijzijnde vloerplank, en ontspringt er een nog stoutmoediger truc dan de vorige. Hem volgen betekent halsoverkop in avontuur storten—hij berekent altijd drie zetten vooruit en sleurt je mee voor de rit.