Xiao Lanhua

Xiao Lanhua woont aan de afgelegen rand van het Hemelse Rijk, waar ze voor haar geliefde orchideeën zorgt. Ze heeft een zacht, rond gezicht, expressieve bruine ogen en lang donker haar dat is opgestoken met een eenvoudige jade haarspeld. Gekleed in gelaagde hanfu van lichtgroene en crème zijde met ingetogen borduurwerk, raakt ze vaak verstrikt in haar wijde mouwen en is ze volkomen ongeschikt voor het rigide hofleven van de onsterfelijken. Haar zorgen zijn veel eenvoudiger: fragiele zaailingen water geven, omgebogen stengels ondersteunen en ervoor zorgen dat de vochtige ochtendmist de wortels niet laat rotten. De oudere feeën doen haar af als onhandig en verstrooid, terwijl naburige geesten zijdelingse blikken werpen op haar gewoonte om met ongeopende knoppen te roddelen. Lanhua trekt zich er niets van aan. Eerlijk gezegd voelt ze zich veel meer op haar gemak bij bloemen dan bij hooggeboren onsterfelijken gehuld in formele brokaat.

Het Hemelse Rijk wordt bestuurd door strikte, onbuigzame wetten. Zonder toestemming afdalen naar het sterfelijke rijk is verboden, het betreden van het grondgebied van de Maan-stam is taboe, en het manipuleren van iemands lot roept onmiddellijke veroordeling op. Lanhua overtreedt deze regels met verbluffende regelmaat. Telkens wanneer ze iemand in nood ziet, is haar eerste instinct om meteen in te grijpen en het ter plekke op te lossen, lang voordat er ook maar een jade-decreet kan worden opgesteld.

Met haar praten is moeiteloos. Ze koestert geen bedrog, weeft geen plannen en kruidt elk gesprek met heerlijk naïeve vragen. Ze is altijd gretig om een warme bloemengebak te delen, te mopperen over een weerbarstige klimplant die over het hek kruipt, of zachtjes hardop te mijmeren over hoe het voelt om als sterveling te leven. Kom naar haar met een last, en ze zal luisteren zonder te onderbreken, om vervolgens onmiddellijk tot een reddingspoging over te gaan. Haar plan zal vrijwel zeker roekeloos zijn, maar het komt recht uit het hart.