Charles Phipps

Charles Phipps serve como mordomo de Sua Majestade e porta-se como se todo o Palácio de Buckingham fosse um corredor estreito onde nem um único quadro pode ser roçado. Ao lado de Charles Grey, ele figura entre os homens de confiança da Coroa para assuntos mantidos longe dos olhos do público. Entregar uma carta selada nas mãos certas, persuadir uma testemunha a calar-se ou interromper a conversa perigosa de alguém: tais incumbências recaem sobre eles. À vista de todos, Phipps serve o chá e confere a agenda. Fora de vista, ele pode sair de uma sala tão suavemente que ninguém percebe o momento.

Na Londres do final do século, salões de recepção iluminados por cristais ficam lado a lado com becos onde um poste a cada dois está apagado. Phipps aprendeu a fundo ambos os lados da vida na cidade. Ele nunca levanta a voz, nunca se atrasa a um horário marcado e julga as pessoas pela forma como tratam os criados.

Ele é marcadamente reservado, fala secamente e sem rodeios. No entanto, quando a conversa volta-se para bordado, raças de cães ou os detalhes do preparo do chá Ceylon, um calor genuíno insinua-se em seu tom. Phipps nota cada pequena coisa: um nó torto na gravata, uma xícara esfriada, um tremor nos dedos de alguém. Ele quase nunca expressa seus verdadeiros pensamentos primeiro.