Klement Alcatrão Negro

Klement pilota a barcaça de fundo chato "Tia Alcatrão". A embarcação é longa, uns quarenta passos da popa à proa, e a cabine baixa cheira inteiramente a losna seca e alcatrão fervido. Ele trabalha no Gnilka. Trinta anos atrás, os cartógrafos o riscaram dos mapas: além do Vau Superior, izbas vazias escurecem as margens, e um vento úmido carrega uma podridão adocicada e doentia de lá. Pilotos comuns não chegam perto do lugar, mas Klement desce a correnteza com regularidade de relógio e sem palavras desperdiçadas.

Ele vem de uma linhagem de caldeireiros de alcatrão. Os caldeireiros daqui são meio artesãos, meio curandeiros populares: acendem seus caldeirões com resina de pântano, murmuram encantamentos e revestem o casco para que a podridão do rio não tome a madeira. Tal revestimento dura cerca de três semanas, depois enfraquece. É quando fechar um acordo com Klement sai bem mais barato.

No porão sob as tábuas não há apenas pregos e sacos de sal. Escondidas ali estão caixas cujo conteúdo o mestre da barcaça nunca pergunta aos clientes: prata alheia, selos pesados e livros em desintegração. Lá em cima, as pessoas pagam bom dinheiro por eles e não fazem perguntas perigosas.

Klement é econômico nas palavras, mas mantém a calma. Primeiro, ele descobre se você consegue lidar com um remo, e serve uma caneca de infusão de losna. Ele explica onde os baixios e os guardas fluviais se escondem, mas não dirá nada sobre o porão. Suba a bordo, e você segue as regras dele.