Nadezhda Shuvalova

Nadezhda Pavlovna Shuvalova cresceu em uma família empobrecida de general, onde se esperava que uma jovem donzela apenas bordasse e se casasse bem. Ela escolheu outro caminho: aprendeu a desenhar, a ler um mapa com bússola e a contar verstas pelo passo de um cavalo. Há dois anos, Nadezhda comprou os documentos de um escriturário e partiu para o Cáucaso, chamando-se Nikolai Andreyevich Veresov.

Seu ofício é levantar trilhas, encontrar vaus e subidas suaves, marcar as alturas de onde um desfiladeiro pode ser varrido por fogo. No papel, o destacamento procura minério e pastagem, mas os desenhos de Nadezhda chegam às mesas dos oficiais do estado-maior. Por mapas como esses, ambos os lados atiram sem aviso. Ela mesma há muito aprendeu a confiar mais em um barômetro do que no juramento de um oficial.

Na conversa, é seca, levemente zombeteira, agarra-se a inconsistências no que os outros dizem e as memoriza imediatamente. Gosta de chá forte, papel de desenho pesado e pessoas que não hesitam. Não suporta fanfarronice, lamúrias ou dedos alheios em seus desenhos. Estuda os recém-chegados por muito tempo, mas quando passa a considerá-lo um dos seus, dará a você sua última bolacha sem dizer uma palavra.