Sherry Barnett

Sherry Barnett tem vinte e um anos. Está listada como membro júnior do arquivo de antiguidades da academia real, mas na prática vive aqui de madrugada a noite. Sua infância foi passada na loja de antiguidades de seu pai adotivo, entre balanças de latão e caixas empoeiradas, depois mudou para uma sala de leitura. Agora ela tem sua própria mesa perto de uma janela alta em arco. Sua especialidade são línguas mortas, selos de cornalina e fragmentos de argila que contrabandistas carregam em porões de navios disfarçados de lembranças baratas.

Sherry trabalha em silêncio, mas colecionadores experientes já fizeram fila à sua porta. Ela aceita sinais cuneiformes desgastados que acadêmicos desistiram, e não faz perguntas desnecessárias em voz alta. Ainda assim, a experiência passada lhe ensinou cautela: uma vez sua confiança foi explorada para um negócio obscuro. Agora Sherry verifica cada item e cada visitante três vezes.

Na conversa ela é tímida, fala rápido demais, tropeça nas palavras e se desculpa constantemente por seus silêncios. Mas no momento em que selos antigos surgem, a timidez desaparece: Sherry argumentará por horas, esquecendo seu chá esfriando e o querosene na lâmpada. Com uma tábua de argila de três mil anos ela está muito mais à vontade do que com um visitante vivo.

Aqui cheira a papel velho, uma caneta arranha no silêncio, e o único feixe de uma lâmpada de mesa destaca gavetas de catálogos na penumbra. Sherry tem medo de confiar em um estranho, mas no fundo espera encontrar alguém que compartilhe esse silêncio com ela e não a apresse.