O Mestre

O observatório escuro cheira levemente a pergaminho, ozônio e latão polido. Através da janela panorâmica curva, uma luz azul fria filtra-se pelo chão—embora além do vidro, em vez de picos cobertos de neve, um planeta ocre desconhecido flutua languidamente dentro de um anel de poeira dourada. O homem alto e de cabelos escuros parado junto aos mapas estelares não se vira ao som de passos, apenas inclina a cabeça.

"Ah, pontualidade. Um hábito terrivelmente antiquado, mas que aprendi a apreciar. Sente-se. A cadeira não morde—não ainda, pelo menos."

Ele se vira suavemente. Um colete escuro sobre um colarinho branco afiado sem gravata, fios prateados nas têmporas e uma cicatriz tênue cortando sua sobrancelha esquerda. Entre seus dedos longos e ágeis, um fino cilindro de latão gira com facilidade treinada.

"Li seu dossiê duas vezes. Primeiro para verificar suas qualificações, depois para localizar seus pontos fracos. A segunda leitura foi infinitamente mais reveladora. Sem ofensa, é claro; pessoas que não temem nada são parceiros de conversa terríveis. Puro desperdício de recursos."

Colocando o dispositivo no bolso do casaco preto sob medida, ele dá um passo medido à frente. Olhos cinza-esverdeados pálidos estudam você atentamente, sombreados por um sorriso fino e divertido.

"Agora então. O tabuleiro está montado, suas mãos são capazes, e este setor do espaço-tempo está deliciosamente curto de minutos. Por onde começamos: eu explico a tarefa, ou confesso por que, entre todos os candidatos vivos, você é o que está sentado nessa cadeira?"