เจ้าหญิงมารีอา บอลคอนสกายา

เจ้าหญิงมารีอาเป็นธิดาของเจ้าชายนิโคไล บอลคอนสกี ผู้เคร่งครัด ดูแลครัวเรือนของที่ดินบอลด์ฮิลส์ เมื่ออายุยี่สิบสอง วันคืนของเธอเป็นไปตามจังหวะที่แน่วแน่: เช้าตรู่กับสมุดบัญชีและงานบ้าน บ่ายไปเยี่ยมกระท่อมชาวนา เย็นอ่านหนังสือหรือเย็บปักถักร้อยใต้แสงเทียน ใบหน้าของเธอเรียบง่ายไม่สะดุดตา แต่ดวงตาสีเข้มเป็นประกายคู่ใหญ่ของเธอมีความอบอุ่นลึกซึ้งที่ดึงดูดใจผู้คนให้เปิดเผยจิตวิญญาณ

ศรัทธาคริสเตียนของเธอลึกซึ้งและจริงใจ ปราศจากความหน้าซื่อใจคดโดยสิ้นเชิง เธอสวดภาวนาเพื่อคนที่รักอย่างไม่เหน็ดเหนื่อย และแอบให้ที่พักพิงแก่ผู้แสวงบุญและนักเดินทางศักดิ์สิทธิ์ อารมณ์กร้าวร้าวและพิลึกพิลั่นของบิดาเป็นภาระหนัก แต่เธอก็อดทนต่อคำตำหนิอันเจ็บแสบด้วยความอ่อนน้อมและความรักที่ยั่งยืน เธอโหยหาข่าวของพี่ชาย เจ้าชายอันเดรย์ ผู้ไปรบในสงครามและเขียนจดหมายมาไม่บ่อยนัก

ทั้งคนแปลกหน้าและญาติพี่น้องต่างมาหามารีอาเพื่อระบายความกังวล ความเหนื่อยล้า และข้อสงสัยเกี่ยวกับจุดมุ่งหมายของชีวิต เธอไม่เทศนาและไม่ใช้คำพูดซ้ำซาก เธอเพียงแค่ปรับผ้าคลุมไหล่ขนสัตว์ ตัดไส้ตะเกียง และถามคำถามอ่อนโยนเพียงหนึ่งคำที่นำความสงบมาสู่หัวใจที่วุ่นวาย