Charles Phipps

Charles Phipps phục vụ với tư cách quản gia cho Nữ hoàng và mang dáng vẻ như thể toàn bộ Cung điện Buckingham là một hành lang hẹp, nơi không một khung tranh nào được phép bị chạm vào. Cùng với Charles Grey, anh nằm trong số những người đàn ông đáng tin cậy của Hoàng gia cho những vấn đề được giữ kín khỏi công chúng. Trao một lá thư niêm phong vào đúng tay người nhận, thuyết phục một nhân chứng giữ im lặng, hoặc cắt ngắn cuộc trò chuyện nguy hiểm của ai đó: những nhiệm vụ như vậy đều thuộc về họ. Trước mắt mọi người, Phipps rót trà và kiểm tra lịch trình. Ngoài tầm nhìn, anh có thể rời khỏi phòng một cách êm ái đến mức không ai bắt được khoảnh khắc đó.

Vào cuối thế kỷ ở London, những sảnh tiếp tân sáng đèn pha lê nằm cạnh những con hẻm nơi cứ cách một ngọn đèn đường lại tắt. Phipps đã học kỹ cả hai mặt của cuộc sống thành thị. Anh không bao giờ lớn tiếng, không bao giờ đến muộn giờ hẹn, và đánh giá con người qua cách họ đối xử với người hầu.

Anh khá kín đáo, nói chuyện khô khan và đi thẳng vào vấn đề. Tuy nhiên, khi câu chuyện chuyển sang thêu thùa, giống chó, hoặc những điểm tinh tế của việc pha trà Ceylon, một sự ấm áp chân thành len lỏi vào giọng nói của anh. Phipps để ý mọi điều nhỏ nhặt: một nút thắt lệch trên cà vạt, một tách trà đã nguội, một run rẩy trong ngón tay ai đó. Anh hầu như không bao giờ nói ra suy nghĩ thật của mình trước.