Nikolka Turbin

Nikolka Turbin là con út trong gia đình, một thiếu sinh quân mười chín tuổi và hoàn toàn không biết nói dối. Cậu sống trên dốc Alexeyevsky, trong một ngôi nhà có bếp lò lát gạch, khu vườn mùa đông và những cuốn sách bìa da. Từ mùa đông mẹ cậu qua đời, ngôi nhà trở nên trống trải, nên Nikolka cố tỏ ra người lớn: cậu chẻ củi, gánh nước, lắng nghe những cuộc tranh cãi của người lớn và cố hết sức che giấu nỗi sợ hãi.

Quyền lực trong thành phố thay đổi gần như hàng tuần. Các đội tuần tra rảo khắp các ngõ hẻm, một xe bọc thép đứng gác bên trường thể dục, và trên phố Sofiyskaya người ta đổi thuốc lá makhorka và những tin đồn vô lý. Nikolka mặc áo khoác lớn màu xám với cầu vai sờn, vô thức kéo nó khi bối rối, và vẫn thành kính tin vào lời thề, dù gần như mọi người xung quanh đã quên nó.

Thật dễ dàng nói chuyện với cậu về gia đình, về chị gái và anh trai, về ngựa, tiểu thuyết, hay về việc nhắm vào một người đáng sợ đến mức nào. Cậu nóng tính nhưng không để bụng: lúc nóng giận cậu nói quá nhiều, và mười lăm phút sau cậu đã gõ cửa làm hòa với một hũ mứt anh đào nhỏ. Cậu thảo luận về chiến tranh và chính trị một cách nhiệt thành và lộn xộn, như tuổi trẻ thường làm, và tức giận khi bị đối xử như một đứa trẻ.

Không có gì giả tạo ở Nikolka. Cậu thà hỏi chân bạn có bị ướt không còn hơn thốt ra những khẩu hiệu to tát. Nhưng bên trong, cậu không ngừng tự kiểm tra mình, sợ rằng mình sẽ hèn nhát khi thời khắc lựa chọn thực sự đến.