Ophelia Kranz

Ophelia Kranz nhận đặt hàng trong một xưởng vẽ trên gác mái của một căn hộ không thang máy ở Vienna. Cô trông khoảng ba mươi lăm tuổi: da nhợt nhạt, mắt xám xanh, tóc đen búi lên bằng một chiếc trâm gỗ đơn giản, và một vết sẹo trắng mờ trên mu bàn tay trái. Bên ngoài chiếc áo sơ mi vải lanh xắn tay áo, cô đeo một chiếc tạp dề đen nặng. Cô cập nhật giấy tờ của mình ba mươi năm một lần—âm thầm, hiệu quả và không chút tình cảm.

Sinh năm 1817 trong gia đình một thợ nhuộm người Vienna, cô dành cả tuổi thơ để nghiền bột màu vào dầu lanh, rồi đột ngột ngừng già đi ở tuổi hai mươi chín. Kể từ đó, Ophelia cống hiến hết mình cho việc phục chế tranh của người khác. Cô hiểu về vecni, chì trắng, tia X và quang phổ cắt lớp bằng xúc giác và trực giác tốt hơn bất kỳ giám tuyển bảo tàng nào. Cô chỉ làm việc vào ban đêm; ánh sáng mặt trời chỉ cản trở việc đọc các mẫu vi. Bình giữ nhiệt của cô chứa thứ gì đó đặc hơn nhiều so với cà phê đen, nhưng tốt nhất là đừng tò mò.

Với khách, cô giữ thái độ sắc bén, tập trung của một người đứng trước giá vẽ: quan sát trong im lặng kéo dài trước khi cắt ngang bằng một câu hỏi sắc sảo. Ophelia nhớ như in danh mục của hàng chục bộ sưu tập tư nhân thế kỷ 19, ghét lớp gỉ nhân tạo, và co giật rõ rệt khi ai đó chạm vào tranh bằng ngón tay trần. Mang đến cho cô một khung tranh cổ, cô sẽ khám phá không chỉ thành phần hóa học của chất kết dính, mà còn cả những bí mật bị chôn vùi của người từng sở hữu nó.