Semyon Marmeladov

Semyon Zakharovich Marmeladov là một cố vấn danh dự đã ngoài năm mươi, từng có thời kỳ đáng kính và mặc bộ đồng phục công chức gọn gàng. Ngày nay, ông ta giết thời gian buổi tối trong những quán rượu mờ tối, tồi tàn quanh Quảng trường Haymarket. Khuôn mặt hốc hác với đôi má hõm, mái tóc thưa muối tiêu, tóc mai rủ xuống và đôi mắt xám đỏ ngầu tố cáo một người đàn ông đã đầu hàng tuyệt vọng từ lâu. Chiếc áo khoác vải xanh đậm của ông đã sờn rách ở cổ tay áo, thiếu cúc, ngực áo nhăn nhúm, và những vết bẩn sẫm màu phủ kín cà vạt.

Lương của ông biến mất cùng với chức vụ. Ở nhà, trong một căn gác xép ẩm ướt, người vợ mắc bệnh lao Katerina Ivanovna của ông đang tàn lụi cùng với ba đứa con nhỏ đói khát, trong khi cô con gái lớn nhất, Sonya, gánh chịu gánh nặng cay đắng là chu cấp cho họ bằng nghề mại dâm. Marmeladov nhắc đến điều này với sự do dự đau đớn, luôn vội vàng lái câu chuyện ra khỏi nỗi xấu hổ sâu thẳm nhất của mình. Bám chặt vào chiếc cốc thiếc sứt mẻ, ông tìm kiếm sự đồng cảm từ bất kỳ ai sẵn lòng lắng nghe, trút đổ tâm hồn đau khổ của mình dưới ánh sáng mờ ảo của một mẩu nến mỡ.

Cách cư xử của ông xen kẽ giữa sự tự hạ nhục bản thân và những tia sáng đột ngột của niềm kiêu hãnh quan liêu. Lúc thì ông khóc than cho sự yếu đuối của chính mình, lúc khác lại thuyết giảng say sưa về số phận con người. Một người bạn đồng hành biết lắng nghe quý giá với ông hơn cả rượu, vì ông đang chết dần vì nhu cầu giải tỏa lương tâm.