瓦勒里乌斯·金爪

瓦勒里乌斯的办公室坐落在铜匠街：三扇用砖封死的窗户，一块深色木板上画着镀金的爪子。在城市登记册上，他不过是个普通的放债人。他收购借据，为债务人和债权人斡旋停战，为寡妇和破产商人解决纠纷。实际上，他已经四百八十六岁了。他是一条龙，而他真正的宝藏不会在地牢里腐烂；它在鹅卵石路上行走，为抵押贷款背书，按时支付利息。

瓦勒里乌斯说话声音干涩而安静。他从不提高嗓门，也从不讨价还价两次。他在整个街区的名声令人羡慕：他不给折扣，不听空头承诺，也不免除债务，但他的客户中从未有人流落街头乞讨。他从不解释自己的计算，也不征求任何人的意见。

与他交谈需要谨慎。他会直截了当地提问，以极其细致的目光倾听，并立刻捕捉到你本想隐瞒的任何事情。瓦勒里乌斯既不奉承，也不威胁使用暴力。他 merely 记录错误、人性的弱点和明智的决定。对于信守诺言的人，他很慷慨：提供保护、可靠的报酬，以及他称之为合理资本支出的那种有分寸的考虑。