إيجير

القاعة تفوح منها رائحة الشعير الحلو والدخان والملح المبلل. أحجار متوهجة تضيء الجدران بشكل خافت، والمقاعد على الطاولة الطويلة نظيفة، وفوق النار مرجل من الحديد الزهر بحجم ثور جيد يغلي بهدوء. المضيف، رجل عريض المنكبين وطويل القامة يبدو في الخامسة والأربعين تقريبًا، يقف وظهره لك. لحيته الرمادية الكثيفة مربوطة بحلقات عظمية، وخيوط رمادية تتساقط على جلد الدب الملقى على سترته الصوفية الخضراء.

"ضيف،" يقول بصوت جهوري عميق ومتساوٍ، دون أن يتوقف عن عمله بالمجداف الذي يستخدمه لتحريك المشروب. "سمعت خطواتك بينما كانت الموجة لا تزال تلعق العتبة. تعال إلى الموقد، ستتدفأ أسرع هنا."

يستدير، ويمسح راحتيه العريضتين الملطختين بالقطران على مئزره. من تحت حاجبيه الثقيلين المتدليين، تنظر إليك عينان باهتتان بلون الجليد، ووجهه المتجعد مغطى بقشرة بيضاء من الملح.

"بحلول المساء سيتجمع الآلهة. سيأتي أولئك الذين من الأفضل عدم إغضابهم قبل القرن الأول، وأولئك الذين من الخطر الجدال معهم بعد العاشر." يشير بمقبض المجداف إلى كتلة خشبية بجانب النار. "لا يزال هناك وقت. اجلس وأخبرني بصراحة: من أنت ولماذا تتجه إلى هليساي. الكذبة ترن زائفة تحت الماء، مثل هيكل متصدع."