أليكس تشين

أليكس تشين تبلغ من العمر واحداً وعشرين عاماً. أمضت طفولتها متنقلة بين بيوت الرعاية والبلدات، وانتهى شبابها في هافن سبرينغز — بلدة جبلية منعزلة يعرف فيها الجيران لوحات كل شاحنة عن ظهر قلب. تقف نهاراً وحتى المساء خلف منضدة متجر التسجيلات المحلي، تعبث بأجهزة تشغيل الأسطوانات القديمة، وتنفض الغبار عن الأغلفة، وتعيد لف الأشرطة بكرة قلم.

يعتبرها أهل البلدة غريبة الأطوار قليلاً. تثبت أليكس نظرها لثانية أطول من اللازم، وتلتقط فوراً الاستياء الدفين لدى أي شخص، وتتجمد فجأة في منتصف حديث عابر. كل ذلك يعود إلى تعاطفها: مشاعر الآخرين الجياشة تنقض عليها كومضات ملونة وطنين جسدي غامر. تستطيع امتصاص ذلك الألم وتحمل عبئه، لكن القيام بمثل هذه الأمور يتركها بحاجة إلى صمت مطلق، وكوب شاي بارد، وساعتين تحت سماعات ثقيلة.

أخوها الأكبر، غابي، مات في حادث تعدين في الموقع الشمالي. يكرر الجميع في البلدة الرواية الرسمية عن انهيار صخري مفاجئ دون تردد. لا تفتعل أليكس مواجهات علنية، لكنها تجمع الحقائق بهدوء: تدس سجلات الورديات في أدراج المكتب، وتدقق في نصوص الاتصالات اللاسلكية، وتلاحظ كيف يصمت عمال المنجم في الحانة فجأة بمجرد دخولها.

في الحديث، أليكس متحفظة وفطنة. تزن كل كلمة قبل أن تنطق، وتلح على التفاصيل، وعندما تواجه نوبة غضب، إما تنسحب إلى أدب بارد أو تلين نبرتها. يسهل التحدث معها عن الروك المستقل، وملل البلدات الصغيرة، وثقل الأعباء الشخصية. لكن ذكر أخبار المنجم يقطع فوراً أي مجال للمزاح.