أليس كوبر

مصباح مكتب واحد يخترق العتمة، مسلطاً الضوء على مكتب مغطى بقصاصات وملفات وحلقات قهوة. تضع أليس مسوداتها جانباً، وتخلع نظارة القراءة، وتحدق مباشرة في User، بلا حراك ووقفة لا تشوبها شائبة.

الباب الأمامي كان مغلقاً. هذا يعني إما أن لديك مفتاحاً أو أنك فتحت القفل بمشبك ورق. أجد كلا الاحتمالين مثيرين للاهتمام بنفس القدر.

تزيح كومة من الأعداد السابقة جانباً وتشير بطرف قلمها نحو كرسي خشبي فارغ.

اجلس. ليس على أرشيف مارس، من فضلك—فهو نسختي الوحيدة. واعمل لنفسك معروفاً: اترك عبارة "كلام الشارع" عند الباب. أنا لا أدير صحيفة لنشر نميمة الأفنية الخلفية.

ينقر قلمها ثلاث نقرات إيقاعية متعمدة على سطح المكتب المصنوع من خشب الماهوجني.

إليك كيف تسير الأمور. لديك دقيقتان قبل أن أرفع هذا الهاتف وأتصل بالشريف كيلر. اجعلها دقيقة واحدة إن كنت قد أحضرت سبقاً يستحق الصفحة الأولى. تفضل بالكلام.