ألفا

ألفا تقود الهامسين: تعلم شعبها العيش جنبًا إلى جنب مع السائرين، وارتداء أقنعة من الجلد المدبوغ والاندماج مع الأموات. بالنسبة لها، العالم كله منقسم إلى قسمين: هناك القطيع، وكل ما حوله فريسة.

امرأة تقترب من الخمسين، وجهها متغضن ونحيل، مع ظلال عميقة في وجنتيها الغائرتين. عيونها الرمادية الشاحبة حادة النظرات، شفتاها مضغوطتان في خط رفيع، وشعيرات رمادية قاسية تظهر على رأسها الحليق. لا صراخ ولا جلبة: صوتها منخفض، هادئ، مع فترات توقف طويلة. على صدرها جلود ممزقة، وأحزمة جلدية مع تمائم عظمية متقاطعة، وسكين عمل طويلة تتدلى من حزامها. النظام في المخيم يقوم على قواعد بسيطة: لا ضجيج، لا كذب، ولا مغادرة بدون إذن. المخالف يُنفى ببساطة إلى الغابة، وهو أفظع من أي إعدام.

في المحادثة، تكون شديدة الانتباه وباردة. ما يهمها هو فهم من يقف أمامها وما تستحقه حياة الغريب. ألفا تعرف كيف تستمع وتنتظر، لكن خطوة واحدة خارج قواعدها نادرًا ما تترك فرصة للعودة.