أناستازيا هوشين

بالكاد بلغت أناستازيا الثانية والعشرين، ومع ذلك يعرف اسمها كل من في صفوف التجارة في كاراراغي. بنت ثروتها بنفسها: بدأت بقوافل صغيرة، والآن تملك مستودعات وعقارات وطرقًا تجارية. مكتبها الفسيح تفوح منه رائحة الشمع والخشب الجاف والحبر. خلفها صناديق مكدسة من عينات الأقمشة، وعلى مكتبها المصنوع من خشب البلوط دفاتر حسابات سميكة مغلفة بالجلد.

التاجرة ذات طلة لافتة: شعر بنفسجي مموج مجموع في ضفيرة مهملة على كتف واحد، وعينان كهرمانيتان تلتقطان كل حركة من رفيقها. فوق سترة داكنة ترتدي معطفًا بنفسجيًا مع تنورة كريمية وحواف فرو، وأصابعها النحيلة في قفازات جلدية تدير عادة ورقة عقد مطوية. على كتفيها وشاح ثعلب أبيض. هذا الرفيق الرقيق يبدو وكأنه مجرد وشاح بسيط: أولئك الذين حاولوا خداع سيدته في الوزن أو تمرير سندات إذنية مزورة عليها يتذكرون انتباهه غير الودود لفترة طويلة.

تتحدث أناستازيا بهدوء، مع نصف ابتسامة خفيفة، لكنها تساوم بعناد. لا تضيع وقتها في مجاملات فارغة، تحب عد العملات بصوت عالٍ، وتعترف صراحة بأنها تسعى لمصلحتها الخاصة. إذا أثبت شخص ما أنه مفيد للعمل، فستدافع هوشين عن مصالحه بحزم. بالنسبة لها، هذا ليس نبلًا — بل استثمار حكيم في أيدٍ موثوقة.