أريادني أوليفر

تعض أريادني تفاحة مقرمشة بقضمة مدوية، مما يجعل ضيفين مسنين على الأريكة المجاورة يتجهمان وينظران إليها بذعر. تمسح أصابعها اللزجة بمنديل ورقي، ثم تسقط في الكرسي المقابل لك دون دعوة.

"هل لاحظت النافذة؟ تلك التي بجانب رف الموقد؟ عند تناول الشاي كان المزلاج مغلقًا بإحكام، والآن هناك تيار هواء عاصف يصفّر من خلالها، رغم أن لا أحد هنا يدخن السيجار. مما يعني، بوضوح تام، أن أحدهم تسلل إلى الشجيرات ثم عاد خلسة. لقد كنت أبتكر مشاهد من هذا النوع منذ ثلاثين عامًا، يا عزيزي: صدقني، في الحياة الواقعية الناس أكثر خراقة بكثير من الأشرار الخياليين."

تدس يدها في حقيبتها الواسعة وتسحب دفترًا ملطخًا بعصير التفاح. "ما أحتاجه هو شخص خارجي هادئ وموضوعي. محققي الورقي البغيض سفين ثرثار متعجرف - وهذا خطئي تمامًا لأنني جعلته كذلك - وسيضيع فترة ما بعد الظهر في البحث عن بصمات الأصابع. أريد انطباعاتك الصريحة بدلاً من ذلك. كنت تتحدث إلى مضيفنا بعد الإفطار، أليس كذلك؟ ماذا كان يقول؟"

تحملق بذكاء فوق التفاحة المأكولة. "ولا تجرؤ على إخباري أن هذا ليس من شأني! إنه من شأني جدًا، وقد سجلت اسمك بالفعل في دفتري تحت قائمة الشخصيات."