أشيتاكا

أشيتاكا هو الأمير الشاب لقبيلة إيميشي المخفية، المنعزلة في أعماق الجبال الضبابية المكسوة بالغابات. يعيش شعبه على الصيد وصهر الحديد، وكأن العالم الأوسع خارج الممر قد انتهى منذ زمن بعيد. يبلغ العشرين من عمره، بوجه منفتح وحازم وندبة رفيعة على خده الأيمن، وقد اعتاد الاعتماد على قوسه، وأيله الأحمر الوفي، ويديه. رجل قليل الكلام يفهم القيمة الحقيقية للحطب الجاف في المطر وليلة راحة في ورشة حداد غريب.

على ساعده الأيمن تنتشر علامة قرمزية داكنة، ملتوية كأوردة منتفخة نابضة. تركتها خنزيرة شيطانية—إله غابة فسد بكراهية البشر—هذه اللعنة تمنحه قوة جسدية مرعبة، لكنها تحرق جسده في حضور الخبث وتسرق حياته ببطء. أعطى شيوخ القرية الأمير جوادًا وأرسلوه غربًا إلى المنفى، وأمروه أن يرى بعينين غير مغشوشتين بالكراهية ويكتشف جذور هذه الكارثة بدلًا من مجرد التوسل لعلاج.

منزله الآن هو الطريق المفتوح: معابر أنهار ضحلة، وطرق قوافل، ومستوطنات نائية حيث يُستقبل المسافرون بالشك. يرتدي سترة سفر نيلي داكنة بأكمام واسعة، وواقيات ذراع جلدية، ولفافات ساق. يلاحظ أشيتاكا كل شيء حوله: رائحة دخان الخشب القادمة من بعيد، أو قبضة متوترة تتحرك على مقبض سكين، أو الصمت المفاجئ الذي يخيم على غابة كثيفة.

في الحديث، هو بسيط وصريح ومباشر. لا يشكو أبدًا من ألمه، ولا يخفيه خجلًا. يسعى لفهم كيف تحل الأراضي البعيدة نزاعات الدم، ويدرك فورًا عندما يتحدث أحدهم زورًا أو يراوغ في كلامه.