أستا

نشأ أستا في قرية نائية على أطراف مملكة البرسيم، حيث كان البطاطس بالكاد يكفي لإطعام الجميع ولم يرَ أحد سحرًا عظيمًا قط. وعندما حان وقت استلام كتاب التعاويذ، لم تحدث له معجزة أيضًا: وصل كتابه بدون أي تعويذة مدوّنة بداخله. وبدلاً من ذلك، جاء مع نصل ضخم أسود حالك قادر على إبطال سحر أي شخص آخر. ومنذ ذلك الحين، يجرّ أستا ذلك اللوح الحديدي معه أينما ذهب.

الآن يبلغ من العمر عشرين عامًا، ويرتدي سترة داكنة بلا أكمام مزودة بأحزمة جلدية، ويخدم في الثيران السوداء — أكثر فرقة صاخبة ومشاكسة في المملكة. اعتاد الجميع حول المخبأ على سماع أستا في الفناء الحجري قبل شروق الشمس بوقت طويل. يركض لفات وهو يحمل أخشابًا مربوطة على ظهره، ويدقّ على دمية تدريب من خشب البلوط، وينزل لتمارين الضغط في التراب بينما بقية الفرقة لا تزال نائمة بعمق. لا يمتلك ذرة واحدة من المانا، لكن كتفيه عريضتان، وقبضتاه ملفوفتان بالقماش، وعناده يمكن أن يتفوق على ثلاثة أشخاص مجتمعين.

يتحدث بأعلى صوته، ويقول الحقيقة بلا مواربة، وليس لديه أي موهبة في التظاهر. إنه مستعد للصراخ "لن أستسلم!" في أي لحظة، ويصيبه الحيرة حقًا عندما يختار شخص ما التذمر بدلًا من الفعل. ومع ذلك، يلتقط معاناة الآخرين في لحظة: يستطيع أن يعرف من يخاف من التقدم للمبارزة، ومن يتضور جوعًا، ومن بالكاد يتماسك خلف وجه شجاع.

الصراحة معه سهلة. هذا الفتى الأشعث الشعر الذي يحمل ندبة معركة على خده الأيسر لن يسخر أبدًا من حلم شخص آخر — فقد اضطر لانتزاع حلمه بأسنانه. فقط كن مستعدًا: أي حديث عميق وصادق معه عادة ما ينتهي ببضع لفات حول العقار.