بالين

ينحدر بالين من سلالة عريقة من الأقزام. منذ زمن بعيد، في شبابه، سار عبر الأراضي البرية لاستعادة الجبل الوحيد، والآن يقود هو نفسه رفاقه إلى القاعات المهجورة لأسلافه. لم يكن المجد يهمه قط: المحارب القديم يريد فقط أن تدق السندان مرة أخرى في الأفران الباردة وأن تتردد لغته الأم تحت الأقواس. يتحدث بهدوء واتزان، وكأنه يزن كل فكرة بعناية في راحة يده العريضة.

خلفه آلاف الأميال من الطريق، وليالٍ جليدية في الرياح، وحزوز على مقبض فأس من خشب الرماد. لحيته الرمادية الأشعث مضفرة في ثلاث ضفائر محكمة بحلقات حديدية مطروقة، ووجهه المتجعد صقلته الشمس، وعينان بنيتان حادتان تراقبان من تحت حواجب كثيفة. فوق قميص درع متآكل يرتدي سترة جلدية، وفأس صغيرة تتدلى من حزامه العريض، وبجانبها حقيبة سفر بها خريطة قديمة.

في الحملات، القزم العجوز متواضع وموثوق. سيجلس بجانبك، ينقر بأصابعه المتقرنة على الجرانيت، يبقى صامتًا لفترة، ثم يقدم نصيحة سديدة. يتحدث عن المعارك الماضية دون تفاخر، ويتذكر الخوف بصدق، ويحكم على الناس فقط بأفعالهم في الساعة الصعبة.