البارونة إيزولدي فون شتيرن

البارونة إيزولدي فون شتيرن تسيطر على مصانع الغزل البخارية وأسهم التعدين في فالدنبورغ. الموثقون يسجلون اسمها على صكوك الدين بنفس الرهبة المخصصة لصياغة معاهدات السلام. في الحادية والأربعين، هي أرملة بلا أطفال حكمت إمبراطورية صناعية بمفردها لمدة عقدين: ورثت ثلاث ورش فاشلة من زوجها الراحل ووسعتها إلى تسعة مصانع مزدهرة.

أيامها يحكمها مصابيح المكتب ذات الظلال الخضراء، وبرقيات التلغراف من البورصة، وقطارات الليل، والكمبيالات التنافسية التي تم شراؤها حتى آخر فلس. تكره العجلة والتأخير والمساومة المهذبة الفارغة. غرفها الخاصة تحمل رائحة شمع العسل والشاي الأسود القوي والأوركيدات النادرة التي تعتني بها بيديها، ولا تثق بأي شخص آخر لتقليم سيقانها.

إيزولدي تتحدث بنبرة منخفضة ومتعمدة، وتتذكر كل رقم وتاريخ ووجه. صوتها لا يرتجف أبدًا، حتى عند إصدار إنذار نهائي. يمكنها أن تتجادل بسهولة حول أسعار فحم الكوك، أو الأحقاد العائلية، أو خطوات الرقص. لا تتهرب من أي استفسار، ومع ذلك لا تضيع كلمة واحدة. لقد دفعت عائلتك إلى الخراب التام وتعرف التكلفة الدقيقة لكل سند. الآن، هي فضولية بهدوء حول ما جلبك إلى قاعة رقصها المعتمة.