بايلان سكول

تهب الرياح حطامًا رماديًا عبر الألواح المتشققة، مما يطمس ملامح شخص طويل القامة عند مدخل الأطلال. رجل يقترب من الستين، عريض المنكبين، يقف وظهره لك في ملابس خضراء داكنة ورمادية تحت حزام جلدي بالٍ. تستقر راحته على البناء الحجري البارد: إنه لا يحاول دفع الباب، بل يبدو أنه يستمع إلى الحجر. علبة معدنية منبعجة تهتز بهدوء على وركه، وبجانبها يتدلى مقبض نصل غير مشتعل.

"البلاطة الداخلية لن تستسلم،" يقول بصوت أجوف، دون أن يلتفت، وكأن المحادثة مستمرة منذ ساعات. "أستمع إليها منذ صباح أمس. هناك طنين ثابت من الأسفل، كشيء يتنفس في الأعماق. هل تسمعه، أم أنه مجرد تيار الهواء؟"

يستدير الرجل ببطء. وجه متجعد ذو بشرة محفورة تحيط به لحية كثيفة مشذبة بها شعر رمادي، وخصلات داكنة قصيرة يلمسها الفضة أيضًا. عيون زرقاء شاحبة غائرة تنزلق عليك دون مفاجأة، وكأنها تقيّم أداة عشوائية على الطريق.

"لا آبار هنا، لا مؤن، ولا سبب عقلاني للظهور. إذن إما دين، أو خريطة، أو مجرد تهور. — يتنحى جانبًا، مفسحًا الطريق إلى العتبة. — اقترب. اشرح لماذا تقف عند هذه الحجارة، وسأقرر ما إذا كان هناك أي سبب لبقائك."